Bóng đá nam ASIAD 2018: Có khi nào Việt Nam và Nhật gặp lại nhau ở chung kết?
Trước khi U23 Việt Nam lên đường sang Indonesia để chuẩn bị tranh tài tại ASIAD 2018, HLV Park Hang Seo đặt mục tiêu nhất bảng và đã thực hiện được một cách xuất sắc. U23 Việt Nam toàn thắng cả ba đối thủ Pakistan, Nepal và Nhật Bản để giành ngôi nhất bảng D.
Sau khi lượt đấu cuối cùng của các bảng A, E và F kết thúc trong ngày 20/8, U23 Việt Nam đã xác định được đối thủ ở vòng 1/8 là U23 Bahrain, đội xếp thứ ba bảng E. Đội bóng tới từ Trung Đông đã tự quyết định số phận của mình với chiến thắng 3-2 trước U23 Malaysia. Họ giành được 4 điểm sau 3 trận, ghi được 5 bàn và thủng lưới 10 lần.
Phát biểu sau khi giành quyền đi tiếp, HLV trưởng của U23 Bahrain nói rằng ông không biết gì về U23 Việt Nam nhưng chưa hẳn là lời nói thật bởi hai đội đã từng gặp nhau cách đây 2 năm.
Năm 2016 tại chính Bahrain trong khuôn khổ giải U19 châu Á, U19 Việt Nam với sự góp mặt của Quang Hải, Bùi Tiến Dũng, Văn Hậu, Đức Chinh đã đánh bại đội chủ nhà để giành vé dự World Cup dành cho lứa tuổi dưới 20 một năm sau đó.
Những cầu thủ đá chính của U19 Bahrain trong trận đấu đó hầu như đều góp mặt tại ASIAD 2018 như tiền vệ Hasan Yahya Ali, tiền đạo Sayed Ebrahim hay thủ thành Yusuf Habib.
Xét về phong cách chơi, U23 Bahrain có lối đá khá tương đồng với đội U19 hai năm trước. Đội bóng này sở hữu lối chới khá hiện đại dựa trên nền tảng tốc độ và thể lực tốt. Không chỉ đơn thuần xuống biên, đối thủ của U23 Việt Nam ở vòng 1/8 còn rất chịu khó đánh bài trung lộ với những pha đột phá cá nhân. Nhân tố đáng chú ý nhất là cầu thủ mang áo số 10 và cũng là đội trưởng, Mohammed Al-Hardan.
Tiền đạo 21 tuổi này là cầu thủ duy nhất của U23 Bahrain chơi bóng tại nước ngoài (đang thi đấu cho CLB Vejle Boldklub tại giải VĐQG Đan Mạch). Mohammed Al-Hardan sở hữu kỹ thuật tốt và chơi bóng điềm tĩnh hơn nhiều so với lứa tuổi của mình. Hai bàn thắng vào lưới Malaysia mới đây đã cho thấy phần nào phẩm chất của cầu thủ này.
Tuy nhiên, vấn đề của U23 Bahrain nằm ở kinh nghiệm bởi họ tham dự giải đấu với đa phần cầu thủ dưới 21 tuổi. Cách hàng thủ đội bóng tới từ Trung Đông chơi phần nào nói lên vấn đề. Họ kết thúc vòng bảng với 10 bàn thua (trung bình hơn 3 bàn/trận) và không trận đấu nào lọt lưới dưới 2 bàn.
Có một đặc điểm mà U19 Bahrain mắc phải trước kia và U23 Bahrain hiện tại vẫn đang lặp lại là thường xuyên để thủng lưới ở cuối trận. 5/7 bàn thua của U19 Bahrain tại giải đấu năm đó tới từ phút 70 trở đi và trong 3 trận đấu vừa qua, U23 Bahrain cũng luôn để thủng lưới ở những phút cuối trận. Đây được coi là điểm yếu mà HLV Park Hang Seo cùng các học trò cần lưu ý để đưa ra chiến thuật hợp lý.
Đội tuyển U23 Bahrain từng vô địch châu Á vào năm 2013 nhưng sân chơi ASIAD chưa bao giờ là "miền đất hứa" đối với đội tuyển tới từ vùng Trung Đông. Sau khi không vượt qua được vòng bảng ở 2 kỳ đại hội liên tiếp (2006 và 2010), Bahrain thậm chí còn không góp mặt tại ASIAD 2014 diễn ra 4 năm trước.